Fernsehserien, die berüchtigte Betrügereien aufdecken, sind offiziell im Trend.
Bad Vegan: Ruhm. Betrug. Flüchtlinge . Eine vierteilige Dokumentarserie, dieam 16. März 2022 auf Netflix erscheint, beleuchtet den rasanten Fall von Sarma Melngailis , einer New Yorker Gastronomin hinter Pure Food and Wine und der Saftbar-Kette One Lucky Duck. Melngailis, die den Spitznamen „Vegane Füchsin“ und „veganer Bernie Madoff“ trug, wurde 2017 zu dreieinhalb Monaten Gefängnis verurteilt. Was hat sie getan ? Wo ist sie jetzt?
Was hat die als „schlechte Veganerin“ bekannte Sarma Melngailis getan? Sarma und ihr damaliger Ehemann wurden im Mai 2016 bei der Bestellung einer Domino’s Pizza verhaftet.
Melngailis wurde 1972 in Newton, Massachusetts, geboren und schloss ihr Studium an der University of Pennsylvania ab, bevor sie als Finanzberaterin und später als Gastronomin tätig wurde. 2001 eröffnete sie mit ihrem damaligen Freund Matthew Kenney ihr erstes Restaurant, das Commissary. Das Lokal schloss 2003. 2004 eröffnete Sarma das Pure Food and Wine, das oft als New Yorks erstes gehobenes Rohkost- und veganes Restaurant bezeichnet wird. 2012 gründete sie One Lucky Duck, eine Saftbar-Kette. Woran lag es?
Melngailis‘ bekanntestes Projekt, Pure Food and Wine, entwickelte sich schnell zu einem beliebten Treffpunkt für Prominente. Alec Baldwin lernte seine Frau Hilaria Baldwin in dem Kultrestaurant kennen. Auch Owen Wilson, Woody Allen und Tom Brady wurden dort häufig gesehen.
Doch Melngailis‘ Erfolgsgeschichte verwandelte sich in ein warnendes Beispiel, als sie im November 2011 Anthony Strangis (alias Shane Fox) kennenlernte. „Ich weiß nicht, wie sie mit [Strangis] in Kontakt kam“, sagte Strangis‘ Stiefmutter gegenüber Vanity Fair . „Was hat sie bloß an einer Frau wie ihr gefunden?“
Melngailis überwies nach dem Treffen mit Strangis mehr als 1,6 Millionen Dollar von ihrem Unternehmen auf ihre persönlichen Konten
Jim Switzer, der Betriebsleiter von Pure Food and Wine, wurde entlassen, nachdem Strangis und Melngailis eine Beziehung begonnen hatten. Ein neuer Mitarbeiter, der keine Buchhaltungsausbildung hatte, übernahm die Finanzabteilung. Dieser Mitarbeiter musste offenbar Strangis‘ Anweisungen befolgen, die häufig Bargeldübergaben beinhalteten. So lautet zumindest das Gerücht.
Während ihrer Beziehung transferierte Melngailis laut „The National“ mehr als 1,6 Millionen Dollar von ihren Geschäftskonten auf ihre Privatkonten und übergab sie Strangis. Strangis soll laut „Vanity Fair“ 1,2 Millionen Dollar in Casinos in Connecticut ausgegeben haben . Offenbar zwang Strangis Melngailis dazu, ihm die volle Kontrolle über ihre Finanzen zu übertragen, einschließlich der Gewinne ihrer lukrativen Geschäfte.
Die meisten Berichte scheinen darin übereinzustimmen, dass die Beziehung von mehr als nur finanziellem Missbrauch geprägt war. Man denke beispielsweise an die Legenden um Strangis‘ Versprechen. Angeblich schwor Strangis, Sarma und ihren Hund Leon unsterblich zu machen.
„Sarma hat den Verstand verloren“, sagte Porochista Khakpour, eine enge Freundin von Melngailis, gegenüber Vanity Fair . „Sie glaubte wirklich, dass ihr Hund ewig leben würde.“
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Melngailis bekannte sich im Mai 2017 des schweren Diebstahls, der Steuerhinterziehung und der Verschwörung zum Betrug schuldig
Sie wurde zu dreieinhalb Monaten Gefängnis verurteilt. Sie verbüßte ihre Strafe auf Rikers Island, demselben Gefängnis, in dem Anna Delvey zwischen Oktober 2017 und Februar 2021 inhaftiert war.
Sarmas Geschichte ist in Bad Vegan: Fame. Fraud. Fugitives auf Netflix ab dem 16. März 2022 zu sehen.
